La surexposition aux images idéalisées dans les médias sociaux et l’émergence d'attitudes et de comportements alimentaires dysfonctionnels

Selon une enquête canadienne sur l’utilisation d’Internet, près de 90 % de la population des 15-34 ans, 80 % des 35-49 ans et 60 % des 50-64 ans utilisent fréquemment les médias sociaux (Schimmele et al., 2021). Ces plateformes sont des moyens de communication omniprésents exerçant une influence sur la manière de percevoir notre corps. Cet article documente l'influence de ces médias sur l’image corporelle ainsi que sur les attitudes et comportements alimentaires (ACA) dysfonctionnels.

Les médias sociaux et l’image corporelle

Dans la littérature scientifique, les médias sociaux sont associés à des effets négatifs sur l’image corporelle (Saiphoo et Vahedi, 2019), principalement nos perceptions (ex. : la représentation mentale de la taille et de la forme corporelles) et nos attitudes (ex. : nos sentiments, notre cognition et nos comportements) vis-à-vis de notre apparence physique (Cash, 2012). La majeure partie de ces effets négatifs est attribuable à la diffusion prédominante de contenus promouvant des idéaux de minceur et de tonus (personnes à dominante féminine), ainsi que de minceur et de musculature (personnes à dominante masculine) (Saiphoo et Vahedi, 2019).

Les images, en véhiculant des normes corporelles irréalistes, activent deux mécanismes, soit la comparaison sociale et l’auto-objectivation, contribuant au développement de perturbations liées à l’image corporelle (Rodgers et al., 2021).

Internalisation des idéaux de beauté, comparaison sociale et auto-objectivation

Les théories socioculturelles soulignent le rôle des pressions médiatiques à l’égard des idéaux de beauté (Rodgers et al., 2021). Sur les médias sociaux, les contenus relatifs à l'image corporelle sont davantage susceptibles d'être utilisés pour se comparer : provenant le plus souvent de pairs, ils donnent un sentiment de proximité et d’accessibilité (Fardouly et al., 2017).

La théorie de la comparaison sociale de Festinger (1954) énonce que les personnes évaluent leurs propres compétences et leurs propres traits en se comparant à autrui. Mais dans le cas des médias sociaux, cette comparaison est inéquitable, car les images partagées sont transformées à l'avantage de la personne représentée. La comparaison est alors ascendante, c’est-à-dire qu’elle réside entre soi et les personnes qui correspondent plus que soi à l’idéal à atteindre, pouvant ainsi conduire à une insatisfaction corporelle (Bocage-Barthélémy et al., 2018). Par ailleurs, en se concentrant sur l'image, les médias sociaux encouragent à réduire la valeur du corps à son apparence physique plutôt qu'à sa fonctionnalité, renforçant la tendance à considérer le corps comme un objet à perfectionner et à transformer (Fioravanti et al., 2023). Cette perspective est liée à l'auto-objectivation, un concept développé par Fredrickson et Roberts (1997) et repris récemment en santé virtuelle corporelle (Monthuy-Blanc et al., 2022); elle implique d’évaluer constamment notre corps. Cette tendance nous amène à vivre des expériences négatives liées à notre image corporelle, telles que la culpabilité et la honte corporelles.

L’émergence d’ACA dysfonctionnels

L'exposition constante à des images de corps à la fois minces, jeunes et musculeux sur les médias sociaux incite les utilisateurs à idéaliser ces corps. Cette dynamique peut entraîner une perception négative de leur propre corps, considéré comme imparfait et nécessitant une transformation rapide (Aparicio-Martinez et al., 2019); c’est un terreau fertile aux ACA dysfonctionnels, incluant les troubles des conduites alimentaires (TCA).

Les ACA peuvent être conceptualisés sur un continuum d’intensité, allant des plus fonctionnels (en visant l’alimentation intuitive) aux plus dysfonctionnels (état clinique de TCA). Les études rapportent que près de 48 % de la population présente des ACA dysfonctionnels (Monthuy-Blanc et al., 2022). Ces manifestations sont particulièrement criantes chez les personnes vulnérables comme les jeunes en mutation corporelle, les populations cliniques avec obésité vivant des défis corporels, physiques et sociaux, la communauté LGBTQ+ en questionnement et en transformation corporelle, ainsi que la population sportive qui objective son corps à des fins de performance, et ce, tous genres confondus. Certaines études ont montré en outre que les personnes à dominante masculine exposées à des images idéalisées sur les médias sociaux peuvent également développer des préoccupations excessives concernant leur apparence physique (Perloff, 2014).

Conclusion

Souvent invisibles, les enjeux alimentaires et les perceptions du soi physique négatives révèlent la pertinence d’interventions au plus près des populations à risque (Monthuy-Blanc et al., 2022). Pour ce faire, un changement profond des contenus proposés sur les médias sociaux demeure nécessaire. À titre d’exemple, le mouvement du body-positivisme , auparavant considéré comme une solution, est aujourd’hui critiqué pour sa surévaluation de l'apparence physique dans la définition du soi, au détriment d’autres attributs (ex. : la personnalité; Hallward et al., 2023). Ce sont les contenus détachés de propos ou d’images corporels qui contribuent majoritairement à une image corporelle positive (Rodgers et al., 2021). Valoriser le corps pour ce qu'il peut accomplir, indépendamment de ses caractéristiques physiques, en misant sur la reconnexion et l’acceptation corporelle (complète ou partielle) par l’alimentation intuitive, devient une avenue à exploiter dans le milieu de vie comme en intervention clinique (Alleva et Tylka, 2021).

La santé des populations s’inscrit dans cette logique; elle nécessite de développer des aptitudes liées au bien-être alimentaire et corporel en privilégiant l’autonomie et le pouvoir d’agir. Les instances gouvernementales se sont positionnées en ouvrant de nouvelles avenues en politique préventive de la santé. C’est à ce titre que le Plan d’action interministériel en santé mentale 2022-2026 met de l’avant l’innovation numérique en santé (santé virtuelle, santé mobile, etc.) pour « améliorer l’accès aux soins et aux services en santé mentale » (MSSS, 2022A, p. 22).